Es gibt in CSS so viele Eigenschaften, dass man unmöglich alle für jedes Element setzen kann. CSS sieht daher vor, dass jedes Element automatisch für jede denkbare Eigenschaft einen Wert hat. Mit ihren Deklarationen ändern Webautoren also immer nur den Wert einer Eigenschaft und setzen nichts grundlegend Neues.
Falls der Webautor für ein Element keine explizite Deklaration vorgenommen hat, erfährt der Browser aus zwei Quellen, welchen Wert er auf ein Element anwenden muss: aus den Initialwerten und der Vererbung.
Die CSS-Empfehlung bestimmt für fast jede Eigenschaft
einen sogenannten Initialwert, der vom Browser angenommen
wird, wenn Sie nichts anderes angeben. Nur wenige Eigenschaften
verfügen über keinen Initialwert, beispielsweise die
Eigenschaft color, deren Initialwert den
Einstellungen des Browsers überlassen bleibt.
Da CSS für hierarchische
Auszeichnungssprachen konzipiert wurde, bei denen jedes Element
außer dem Wurzelelement innerhalb eines anderen liegt,
können Eigenschaften entlang dieser Verschachtelung vererbt
werden. Aus diesem Grund hat der Inhalt der em-Elemente im
folgenden Beispiel eine Schrift derselben Schriftfamilie wie der
ihrer Elternelemente h1 und p.
<h1>Überschrift mit einem <em>betonten</em> Wort</h1>
<p>Absatz mit einem <em>betonten</em> Wort</p>
Vererbung hilft sehr dabei, effiziente
Stylesheets zu schreiben. So genügt es meistens, Schriftart,
Zeilenhöhe, Vorder- und Hintergrundfarbe für das
Element body zu setzen – die
Vererbungsregeln nehmen Ihnen die Arbeit ab, dies für
spätere Elemente zu wiederholen.
Es gibt Ausnahmen, in denen die Vererbung nicht funktioniert oder browserübergreifend nicht oder schlecht implementiert ist. Links haben meistens eine andere Farbe als gewöhnlicher Fließtext (für gewöhnlich Blau für unbesuchte, Violett für besuchte Links), ebenso Formularelemente. Im Quirks Mode (siehe Kapitel 6.8.2 »Doctype Switching«) werden einige Schriftangaben nicht in Tabellenzellen hinein vererbt.
In einem Fall lässt sich die Vererbung implizit außer Kraft setzen, also ohne dass Sie einen neuen Wert angeben. CSS kennt zusammenfassende Eigenschaften, mit denen viele verwandte Eigenschaften in einer Deklaration gebündelt werden können. Die Eigenschaften
p {
font-weight: bold;
font-size: 2em;
line-height: 1.5;
font-family: Georgia;
}
können Sie wie folgt zusammenfassen:
p { font: bold 2em/1.5 Georgia; }
Das Kürzel font fasst
allerdings nicht nur die vier oben genannten Eigenschaften
zusammen, sondern auch noch die Eigenschaften font-style und
font-variant, selbst wenn Sie sie
nicht explizit hinschreiben! Geben Sie zu diesen Eigenschaften
nichts an, werden sie automatisch auf ihren Initialwert gesetzt.
So haben Überschriften in den meisten Browsern
standardmäßig einen fetten Schriftschnitt. Mit der
Deklaration font: 3em "Palatino Linotype"; heben Sie diesen
Schriftschnitt jedoch auf, weil der Initialwert für
font-weight eben normal ist und
nicht bold. In CSS 3 werden Webautoren mit dem Schlüsselwort initial eine weitere Möglichkeit zum Aufheben der Vererbung bekommen. Doch ehe das praxistauglich wird, vergehen wahrscheinlich noch ein paar Jahre.
Über das Schlüsselwort inherit als Wert lässt sich
Vererbung erzwingen. Damit lassen sich selbst solche Werte
vererben, die das normalerweise nicht tun, background-color
etwa. Beachten Sie, dass Sie inherit in zusammenfassenden
Eigenschaften nicht mit anderen Werten zusammen verwenden
dürfen.